הספר עוסק במערכה על קליטתה החברתית, החינוכית והפוליטית של העלייה הגדולה שהגיעה לארץ בשנותיה הראשונות של מדינת ישראל (1951-1948). המערכה הגיעה לשיאה במאבקים החריפים שהתנהלו על חינוכם של ילדי העולים בין המחנות הפוליטיים וזרמי החינוך הקשורים בהם, ובמרכזם עמדה התחרות הקשה בין המחנה הדתי ותנועת העבודה על חינוכם של ילדי העולים הדתיים מארצות המזרח. תחרות זו חוללה משבר עמוק שהייתה לו השפעה רבה על כמה מן התמורות החשובות בחברה ובפוליטיקה הישראלית ואותותיו ניכרים בה עד היום. הרקע למשברו מכלול היבטיו ותוצאותיו נבחנים לעומק בספר זה, המבוסס על מגוון רחב של מקורות היסטוריים וספרות תיאורטית. הספר תורם תרומה חשובה לחקר החברה והפוליטיקה הישראלית וגם לבירורן של בעיות עקרוניות בתחום של ניהול סכסוכים ופתרון משברים.