משחר האנושות הצבעים תפסו מקום מרכזי בחיי האדם והוא עשה בהם שימוש נרחב לעיטור חפצים שונים שהבולטים בהם הם אריגים ובגדים. הצבענים (חומרי הצבע) שמקורם מהטבע הסובב נוצלו בידי האדם להשגת קשת רחבה של גוונים ושימשו שפה ייחודית בעלת משמעויות סימבוליות בהתאם לחברה ולתרבות בה התקיימו.
הצבענים השונים הופקו בעיקר מהצומח ומהחי והם מספקים מידע רב השופך אור על התרבות החומרית בעת העתיקה. ספר זה בא להתחקות אחרי מלאכת צביעת האריגים שנמנית עם המלאכות החשובות בעולם הקדום ושנעלמה מנופה של ארץ־ישראל. הספר עוסק בתעשיית הצביעה הקדומה ובחומרי הצביעה השכיחים שבהם השתמשו לצביעת אריגים בארץ־ישראל בתקופות הקדומות בחתך רב־תקופתי עד לעת החדשה.

שילוב של חוקרים מדיסציפלינות שונות פורס לפנינו יצירה רב־תחומית המשלבת בוטניקה, ארכיאולוגיה, כימיה ומסורות טכנולוגיות קדומות במלאכת הצביעה. הספר חושף את הקורא לעולם הרב־גוני של הצבעים בעולם העתיק, מסכם את פירות המחקר המעודכן של תחום הצבענים באריגים הקדומים שעד כה לא זכה לחשיפה מספקת ומציג את תרומתו להכרת התרבות החומרית וחיי היום־יום בארץ־ישראל.