תהליכי החילון, התגבשות המדינה הריכוזית והמיפנה הרציונליסטי בהגות הפילוסופית והפוליטית החל מן המאה ה-17 הניחו תשתית לשינוי ביחס אל היהודים והיהדות. החקיקה שנגעה ליהודים באירופה ומחוצה לה הייתה ביטוי לתמורות הללו. נבחן כמה דגמים למעמדם המשפטי של יהודים בעת החדשה החל מהולנד, אנגליה וארה”ב, דרך רפורמות האימפריה ההבסבורגית ועד למהפכה הצרפתית ולהסדרת יחסי דת ומדינה בידי נפולאון.