מאז ייסודו בשלהי שנות השישים של המאה התשע עשרה היה בית הכנסת תפארת ישראל לאחד מסימני ההיכר הבולטים של הרובע היהודי בירושלים, ולמרכזה הפועם של הקהילה החסידית בעיר, שראתה בו את משכנה העיקרי. עם חורבנו של הרובע היהודי במלחמת העצמאות חרב גם בית הכנסת, ואולם מאז איחודה של העיר לאחר מלחמת ששת הימים שב האתר והיה למוקד לביקורים ועלייה לרגל, כשרבים גם מייחלים לשיקומו ולבנייתו מחדש.
ספר זה הרואה אור עם תחילתן של העבודות לבנייתו המחודשת של בית הכנסת, הוא מסע מרתק בעקבות קורותיו ועברו של בית הכנסת, קשרי היישוב עם הקיסרות האוסטרו-הונגרית, ותולדותיה של הקהילה החסידית בין החומות. בספר, שבו כתריסר מחקרים חדשים, נסקרים בפעם הראשונה באורח סדור ראשית הקמתה והרכבה של הקהילה החסידית בעיר, המהלכים שהובילו לייסוד בית הכנסת ואופייה של הפעילות שהתקיימה בו כל השנים עד חורבנו, וייצוגו בזיכרון הירושלמי ובספרות. מאמרים אחדים מוקדשים גם לניתוח דמותו האדריכלית של בית הכנסת ומקורות השפעתה, למקום שתפס בנוף הירושלמי, לסקירת הניסיונות לשיקומו בחמישים השנים האחרונות ולממצאים הארכיאולוגיים שנמצאו באתרו בראשית ההכנות לבנייתו המחודשת.