מבט ממעוף הציפור על מדבריות המזרח התיכון מגלה אלפי מבני אבן ענקיים. לכל מבנה מאפיינים ייחודיים, אך לכולם רציונל תכנוני דומה. הם בנויים בדרך כלל מקירות ארוכים בצורת משפך מוארך, המתכנסים למתקן דמוי מכלאה, ובשוליו מספר תאים קטנים. מבנים אלו, הנראים היטב מן האוויר, מכונים ‘עפיפוני מדבר’. הם שימשו במשך אלפי שנים מלכודות לציד המוני של עדרי חיות בר. יותר ממאה שנים חלפו מאז שתוארו העפיפונים לראשונה, וכיום ההבנה שלהם מתבססת על חקר ההיסטוריה של תרבויות עתיקות שנעלמו מן העולם, על עדויות ותצפיות של חוקרי טבע ומגלי ארצות, ובעיקר על מחקרים ארכיאולוגיים של אתרים שנותרו חשופים במשך דורות על אדמת המדבר.
בספר זה מתוארים לראשונה עפיפוני המדבר של המזרח התיכון בכלל ועפיפוני הנגב וסיני בפרט, אשר כמעט אינם מוכרים לקהל הרחב. אנו מבקשים למלא את החסר על ידי הצגת המסגרת ההיסטורית-תרבותית, הזואולוגית, האקולוגית והגיאוגרפית של העפיפונים. מתקני הציד העתיקים ועדותם האילמת מתוארים בהרחבה, משום שהם משקפים פרקים מרכזיים ביחסים בין האדם לסביבה המדברית. נוסף על כך, אנו מציעים מבט מקיף על מלכודות ציד במערב אסיה ובמרכזה, בצפון אפריקה, באפריקה הדרומית ובצפון אמריקה. אנו מתארים את אופי המלכודות ואת המינים שניצודו בהן כמו ביזונים, איילים, פראים, צבאים ואנטילופות ומציגים ממצאים ארכיאולוגיים, חרותות סלע ועדויות אתנוגרפיות שבעזרתן שוחזרו טכנולוגיות הציד ומשוחזרת גם ההשפעה ההרסנית שהייתה למלכודות על עדרי חיות הבר.