גילוין של מגילות קומראן היה אחת התגליות החשובות ביותר במאה העשרים; הוא יצר תחום מחקר חדש, והשפיע עמוקות על מחקרם של תחומים אחרים: הספרות היהודית הקדומה, ההיסטוריה של ימי בית שני, נוסח המקרא, פרשנות המקרא הקדומה, הספרות התלמודית, הנצרות, הלשון העברית  ועוד. החומר הכולל כמה מגילות במצב טוב ואלפים רבים מספור של קטעים קטנים, שרידים בודדים של מגילות -האיר באור חדש את כל התחומים הללו, פתר שאלות ישנות והעלה שאלות חדשות. שלושים המאמרים שנכתבו במיוחד לספר, פרי עטם של חוקרי מגילות בעלי שם, מעמידים מבוא מקיף לטקסטים מקומראן, סגנונם ועולמם. המאמרים עוסקים במגוון רחב של נושאים, ובהם: התגליות הארכאולוגיות, המגילות המקראיות, סקירתן של מגילות חשובות וסוגות מרכזיות, עולמם של כתבי קומראן – כיתיתיות, תאולוגיה, לוח השנה, לשון המגילות ועוד, היחס בין קומראן לכתבים אחרים – ספרים חיצוניים, ספרות נוצרית וכתבי חז"ל. בדר"כ המאמרים מפגישים את הקוראים עם הטקסטים גופם: במרכזם של מאמרים רבים קטעי מגילות מלווים בביאורים ולעיתים גם תצלומי הקטעים.