בימינו, כאשר חוגים נרחבים משמאל ומימין מתיישרים לכיוון המרכז, והשתייכות למרכז היא ערובה להצלחה פוליטית, מעניין לדעת היכן היה אותו מרכז לפני עשורים אחדים. מה היה משקלו הפוליטי? מה הייתה השפעתו הכלכלית? כיצד התייחס לסוגיות המדיניות? עד כמה השפיע על המהלכים המכריעים בחיי היישוב העברי בארץ-ישראל? מדוע התפורר?
הגופים שפעלו בארץ-ישראל ונקראו "החוגים האזרחיים" היו: מפלגות הציונים הכלליים, התאחדות האיכרים והרשויות המוניציפאליות שהיו מקורבות למפלגות האזרחיות.
הספר בוחן מדוע לא השכילו החוגים האזרחיים לנצל את התמורות הכלכליות והדמוגרפיות שחלו ביישוב בין שתי מלחמות העולם כדי להגדיל את משקלו והשפעתו ביישוב ובתנועה הציונית ומנתח את הסיבות לכך שמרכיבי הגוש האזרחי ביישוב לא השכילו לרכז את כוחם ולמרות שכבר אז היו בעלי עוצמה לא מבוטלת, לא הצליחו להוות אלטרנטיבה לשלטון השמאל שהלך והתחזק.
ספר זה הוא המחקר המקיף הראשון על "החוגים האזרחיים" בארץ-ישראל בשנות ה-30. הוא מתמודד עם סוגיות אלו ומיועד לכל החוקר את התקופה ולכל המתעניין בתולדות היישוב ובתולדות הפוליטיקה היישובית.