מלחמת העצמאות של ישראל זכתה במשך השנים לשפע של פרסומים אך רק מחקרים מועטים נערכו עד כה על מה שאירע לחברה האזרחית, שחייתה בעורף ואף שלא הייתה חשופה ישירות אל קווי הלחימה הושפעה רבות ממהלך המלחמה והשפיעה רבות על תוצאותיה. ספר זה עוסק בצדדים השונים של קורות אזרחי ישראל, פעילותם, ארגוניהם ומוסדותיהם במהלך המלחמה.
בספר מוצגים חמישה עשר מחקרים חדשים הנחלקים לארבע תחומים: התפתחות מערכות השלטון הישראלי החדש, מערכות המשק והכלכלה, גורלם של אזרחים שנקלעו אל תוך אזורי הלחימה, אירועים  בתחומי תרבות שונים.