הנזירות הביזנטית השאירה שרידים רבים בארץ ישראל ובעיקר בנוף השומם של מדבר יהודה. בשנים האחרונות ראו אור פרסומים המתעדים את הממצאים הארכאולגיים הקשורים לנזירות ומתארים את הרקע ההיסטורי שלהם, אולם המדריך האמתי לשרידים הללו נכתב לפני כאלף חמש מאות שנה, ע"י נזיר ערני וסקרן יליד סקיתופוליס, היא בית שאן. קירילוס נשאב לחיי הנזירות בילד, לאחר פגישה מקרית עם הנזיר סבאס. בהגיעו לבגרות, בשנת 543 הוא עזב את בית שאן ובא למדבר יהודה. היו אלה ימי השיא של נזירות המדבר, ובמרחב שבין פצאל בצפון ומצדה בדרום הצטופפו עשרות מנזרים. קירילוס ליקט מידע מפי האבות הזקנים וכך העביר לנו את אותו מידע רב ומגוון, הן על אירועים חשובים בתולדות הכנסיה, הן על ענייני היום יום הפעוטים.