עם הקמתה של הפדרציה הבין־לאומית לאכסניות נוער, בשנת
1932 , התגבשו המסגרת הרעיונית לפעילותן ומטרותיהן. בשנת
1939 נוסדה אגודת אכסניות הנוער בפלשתינה־א"י בחסות
לשכת הנוער של הוועד הלאומי ומוסדות וגופים לאומיים
נוספים, במטרה להקים מוקדי לינה ופעילות ביישוב היהודי.
ייעודן של האכסניות היה בין היתר לעודד את פעילות הטיול
והכרת הארץ. עד סיום תקופת המנדט הוקמו אכסניית קבע
אחת וכמה אכסניות ארעיות. במהלך העשור הראשון לקיומה
של המדינה הוקמה בחסות משרד החינוך רשת של אכסניות
ונעשו פעולות מגוונות כדי להופכן למוקדי טיול. הדיון בפעילות
האגודה בימי היישוב ובשנות המדינה מדגים את האופן שבו
הותאם רעיון אוניוורסלי לצרכים מקומיים ולאומיים.