ההתייחסות למזרח עברה שינויים על ציר הזמן, מסיבות שחלקן נוגעות לפערים תרבותיים וחלקן לסכסוך היהודי־ערבי. הדיאלוג עם המוסיקה הערבית המקומית ומהפיוט של יהודי ארצות ערב החל כבר בימי העלייה הראשונה, ובשנות העשרים נוצר סגנון ששילב במודע השפעות ממערב וממזרח. כך נולד הזמר המערבי המזרחי, שבהמשך התגלגל להיות מוסיקה מזרחית, מוסיקת קסטות, פופ מזרחי ולבסוף פופ ישראלי. נכיר את התהליך שבו התגבש הסגנון הייחודי של הזמר המזרחי, עד הגעתו ללב הקונצנזוס הישראלי.