הגבעה הדרומית-מזרחית של ירושלים, מחוץ לחומות העיר העתיקה, מזוהה מאז החלו חפירות ארכאולוגיות בעיר לפני 150 שנה עם עיר דוד המקראית. מסקנה המתבקשת מן הצירוף של גבעה עמוסת שרידים קדומים מתקופות הברונזה והברזל ושל מעיין מים איתן הנובע בסמוך לה.
בשל כך ריתק האתר את דמיונם ומאמציהם של חוקרים רבים. בריטים, גרמנים, צרפתים וישראלים, עמלו כאן תחת ארבעה משטרים: עות'מאני, בריטי, ירדני וישראלי, בהפיקם כמות מרשימה של נתונים ומידע.
מאז חפירתו של צ'רלז וורן ועד לעת הזאת, חפרו באתר 14 משלחות שונות, ונערכו עוד כתריסר בדיקות ארכאולוגיות מצומצמות. מבחינת מספר המשלחות והחופרים זה האתר הנחפר ביותר בישראל. חלק מן התגליות הן ייחודיות ומסעירות: נקבת השילוח וברכת השילוח וכן כתובת השילוח המפורסמת מן התקופה המקראית, מערכת פיר וורן שאפשר והיא משמרת מפעלים קדומים ביותר, כתובת תאודוטוס היוונית המביאה ניחוח חי של תקופת המקדש השני ועוד תגליות רבות, מהן שנתגלו מזמן ומהן שנתגלו בעת האחרונה, לפיכך ראוי האתר לסקירה מקיפה ומאלפת על תולדות המחקר בו.
הספר פותח בסיפורן המרתק של משלחות החפירה השונות ומחקרה של עיר דוד המשתרע על פני דורות אחדים לאורך כ-150 שנה. לאחר מכן  מביא הספר סיכום כרונולוגי של תולדות הגבעה, מאז עידנים פרהיסטוריים קדומים ועד לחידוש היישוב היהודי בה בתקופה העות'מאנית.