באביב השבתאי של שנת 1666 האמינו יהודי העולם כולו מאיזמיר ועד אמסטרדם ולוב כי המשיח, לו ציפה העם היהודי מאז חורבן בית המקדש, הגיע, ושמו – שבתי צבי. יהודים באירופה מכרו את בתיהם והתכוננו לעלייה לארץ ישראל. 
נתאר את הרגעים המכוננים של תנועת ההמונים המשיחית, נעמוד מקרוב על הנסיבות שהובילו להמרת הדת של המשיח שהפך למוסלמי. וכיצד ההמרה הזו הפכה את תנועת ההמונים המשיחית לאוסף מגוון של כתות שבתאיות, שטענו בלהט כי משיח שהתאסלם, ואפילו מת, עודנו משיח האמת.
נעסוק גם בהפרת החוק ההלכתי, שגוונים שונים שלה נכחו בפעילותו של שבתאי צבי מהרגע הראשון. האם היו הפרות החוק של שבתאי מעשים מכוונים ומה היתה תכליתן? כיצד הפכו (בחלק מן הקבוצות השבתאיות) לתפיסה עקרונית של שבירת החוק ההלכתי ?