בראשית המאה התשיעית שלח הארון אל-ראשיד מתנה ייחודית לקרל הגדול – פיל, שאותו הוביל ליעדו יהודי בשם יצחק. מתנה זו היא ביטוי מסקרן למגעים הדיפלומטיים שנרקמו בין החצר הקרולינגית לחצר העבאסית. נעמוד על האופן בו מגעים אלה אפשרו את התבססותה של מעורבות קרולינגית בארץ הקודש – ואז נבחן כיצד המסורות שנוצרו במערב אירופה בעקבות קשרים אלה, תרמו לתפיסה שראתה בקרל הגדול מעין פרוטו-צלבן.