בתי הכנסת הינם הממצא הבולט והמרשים שנותר מהקהילות היהודיות ברחבי הארץ והפזורה. הם משקפים בתוכניתם, בעיטוריהם ובכתובותיהם את הקהילות שבנו ופקדו אותם. נבחן את הריאליה היהודית על ציר המרחב והזמן, כפי שעולה מהממצא בבתי הכנסת, מול עולמם וסמכותם של חז”ל.