התמונה מפתיעה: המשורר נתן אלתרמן לצד הרמטכ"ל משה דיין, ומאחוריהם תותח טנק.
התצלום הזה, שהיה סודי, צולם בבטן ספינה צרפתית בסוף יולי 1956, בשפך נחל קישון למפרץ חיפה. הספינה – נחתת טנקים – הביאה עשרות טנקים לישראל לקראת מבצע קדש (מלחמת סיני), שיצא לדרך רק כעבור שלושה חודשים: 29.10.1956.
"ראיתי ליל בו הוכרעה הכף"
נתן אלתרמן, משה דיין וקציני צה"ל בתוך נחתת צרפתית, 1956 (צילום: מרדכי בר-און, ארכיון יד בן־צבי)
מבצע הבאת הטנקים מצרפת נקרא "מבצע יונה" – על שם הנביא, שכמו הטנקים מצרפת נבלע בבטנו של "דג" גדול עד שהגיע לבסוף ליבשה. אלתרמן הנרגש כתב על האירוע שיר ל'טור השביעי' שלו בעיתון 'דבר', תחת השם "עוד יסופר":
"[…] אולי זה לילה שהיה, או לילה שיהיה, זה לילה שכיום אין תאר לו ושם.
אך בבוא עת – יקום גלוי. נקוב בתאריך […] / אך כל אשר ראהו או יראהו, כה יאמר: ראיתי ליל בו הכרעה הכף.
אולי זה לילה שהיה או ליל חלום, בחלומו – ברזל, ברזל חדש.
נושא קנים מארכים, רועם על שרשרות פלדים,
מגיע מרחוק, עולה על חוף, ובעוד כולו דמיון, כבר הוא כולו ממש,
ועם נגיעתו הראשונה באדמה הוא נהפך לכח יהודי."
מי העז לעקוף את הצנזורה?
אבל למרות זהירותו של המשורר – לילה שהיה או לילה שיהיה, או ליל חלום – הצנזורה פסלה את פרסומו לקהל. מי שחשף אותו הוא דווקא משתתף אחר באותו לילה היסטורי: ראש הממשלה דוד בן גוריון.
אלתרמן שלח אליו עותק, ובן גוריון החליט לקרוא את השיר מעל במת הכנסת ב-15.10 – שבועיים לפני שהמבצע יצא לדרך!
בן-גוריון עקף את הצנזורה בכוונה. בכנסת אמר "אני יודע שאני מקפח העיתון אשר לו נועד השיר הזה, אולם נראה לי כי דברים אלה צריכים להשאר ב'דברי הכנסת' כנכס המדינה וצבא ההגנה לישראל".
פריקת הטנקים לחוף עם העגורן "שמשון הגיבור", 1956 (ארכיון צה"ל)
למחרת פורסם השיר בשלושה עיתונים, אך בשני שמות שונים השומרים על מסתורין: בעיתון 'דבר' תחת השם "עוד יסופר", ובעיתונים 'הארץ' ו'למרחב' בכותרת "לילה ללא תואר ושם".
כעבור 13 יום הפך הטור השביעי לטורי טנקים ששעטו בסיני וכבשו את חצי האי בתוך כשבוע.
ב-9 בנובמבר 1956, במסדר הסיום של חטיבה 9 בשארם א-שייח', הוקרא מכתבו של בן-גוריון: "הבאתם לסיום מוצלח המבצע הצבאי הגדול והמפואר ביותר בתולדות עמנו […] אילת שוב תהיה הנמל העברי הראשי בדרום, ויוטבת, המכונה טיראן, תשוב להיות חלק ממלכות ישראל השלישית".
