אירועים המשלבים תחרויות במגוון ענפי ספורט הפכו לתופעה תרבותית וחברתית נפוצה במאה העשרים. יש ביכולתם של אירועים אלה לאחד את המשתתפים ואת הצופים בהם על בסיס לאומי, מעמדי או אתני ומכאן נובעת הצלחתם. בארץ היו כינוסי הפועל אירוע מסוג זה. הספר אדום עולה, אדום יורד – כיצד נעלמו משחקי ‘הפועל’? מציג לראשונה את קורותיהם של חמישה עשר הכינוסים שהתקיימו בארץ בין השנים 1995-1928 .
כינוס ‘הפועל’ הראשון התקיים בשנת 1928 . הכינוס שימש אמצעי תרבותי להפצת העקרונות הסוציאליסטיים של תנועת העבודה וככלי לגיוס תומכים לשורותיה. בחלוף השנים, בשל שיקולים פוליטיים ואחרים, נדחקו העקרונות הסוציאליסטיים מסדר יומה של תנועת העבודה. במקומם הובלטו בפעילותה לאומיות וממלכתיות. בהתאם לכך, השתנו גם פניהם של כינוסי ‘הפועל’ ושל המטרות הפוליטיות והחברתיות שהם נועדו לקדם. מטרות אלו התפוגגו כליל במחצית שנות התשעים. המסורת ארוכת השנים הסתיימה ומפעל הספורט, שבמשך עשרות שנים זכה לפופולריות ציבורית רבה, נידון לשכחה. הספר עוקב אחר תהליך השינוי שעברו הכינוסים בעקבות השינוי במטרות ובמידת ההזדהות של הציבור עם תנועת העבודה.
כבר בתקופת המנדט הבריטי, במקביל לכינוסי ‘הפועל’, נערכו בארץ משחקי המכביה, שמתקיימים גם היום. הספר אינו עוסק בהם, אך דן בשלוש שאלות: מדוע ספורטאי ‘הפועל’ לא השתתפו במכביות בתקופת המנדט הבריטי? באיזה תנאים השתתפו ספורטאי ‘הפועל’ במכביות לאחר קום המדינה? ומדוע לא אוחדו כינוסי ‘הפועל’ והמכביות לאירוע ספורט אחד?