יהודים ומוסלמים שחיו באירופה המערבית בימי הביניים נקראו "עבדי המלך". מדוע? היכן הופיע מונח זה וכיצד התפתח?
הספר מנסה להשיב על שאלות אלו. נבחנת בו סוגיית מעמדם המשפטי והחברתי של יהודים ומוסלמים בחברות האירופיות, תוך ניסיון לאתר את הסביבה בה הופיע  המונח "עבדי המלך" לראשונה ולהסביר את הופעתו. מתברר כי בחברה הספרדית של תקופת הרקונקיסטה, נמצאו התנאים המשפטיים והחברתיים-כלכליים אשר אפשרו את הטבעתו של המונח "עבדי המלך" לגבי אוכלוסיות המיעוטים.
המחבר מעמיד בפני הקוראים את מגוון ההסברים שהוצעו לשם פיצוח משמעותו והשלכותיו של המונח. ההצעה לבחון את הופעת המונח במקום בו הופיע לראשונה, בממלכת ספר הגבול של אראגון, תוך השוואה עם אוכלוסיית מיעוט אחרת, המוסלמים, מאפשרת התבוננות מחודשת בהסברים ישנים ואף הצגת הסברים חדשים.
הספר פורש בפני הקורא היסטוריה של כיבוש, שליטה באוכלוסיות מיעוטים ותמורות שעברו על החברות הנוצרית, היהודית והמוסלמית, במאות ה-11 וה-12. אך הקורא יגלה כי המציאות ההיסטורית העולה מן התעודות אודות אובדן קרקעות, ניצול והתאכזרות במקביל למחייה משותפת ושגשוג, היא בעלת משמעות גם בימינו.